I. A morte das livrarias
Quando criança, minha mãe levava meu irmão e eu à livraria como um passeio, muitas vezes para passarmos a tarde lendo sem comprar nada. Esse acesso a tantos universos hoje parece uma gota no oceano de informação disponível em que vivemos. Os livros talvez tenham sido o primeiro formato de compressão de arquivo de forma analógica. O autor dedica uma vida para espremer em algumas centenas de páginas seu conteúdo. O livro permite, em poucas horas, termos acesso a anos de ideias e emoções de uma pessoa em qualquer lugar do planeta e da história.
Uma biblioteca ou livraria era um ambiente único, com uma função social que rapidamente se tornou obsoleta com a chegada da internet. A inversão no ecossistema se deu quando as empresas entenderam como monetizar nossa atenção. Smartphones e redes sociais otimizaram de forma agressiva para capturar nossa atenção 24 horas por dia. Enquanto empresas ofereciam cada vez mais entretenimento gratuito, os livros continuavam atrás de uma paywall, exigindo que você pagasse com tempo e dinheiro. A morte das livrarias foi lenta e dolorosa; demoraram para se reinventar e não dominaram as vendas por canais digitais.
A Amazon, ao dominar o mercado de livros físicos vendidos online, aprendeu muito sobre como leitores e editoras funcionam. Esse conhecimento foi a base para o sucesso do Kindle, lançado em 2007. Não era apenas um novo gadget, mas uma jogada estratégica. Jeff Bezos viu que o futuro estava nos livros digitais, e o Kindle foi projetado para fazer essa transição de forma suave. Com memória para centenas de livros e uma tela que imitava papel, ele oferecia a conveniência de uma vasta biblioteca acessível com um clique.
O verdadeiro trunfo, no entanto, foi o Kindle Direct Publishing, que permitiu a qualquer autor publicar globalmente sem passar pelas barreiras tradicionais. Isso não só aumentou a oferta de conteúdo, como também forçou a indústria editorial a se reinventar. A Amazon não só entrou no mercado de e-books; ela o definiu, mudando para sempre a maneira como lemos.
He's a Pirate
A era digital também enfrentou um segundo desafio: a pirataria. Ao contrário de roubar um caminhão de livros, ao distribuir um arquivo de forma gratuita na internet você não está excluindo outra pessoa de consumir o bem. Entretanto, se os bens pirateados forem perfeitamente substitutos aos originais, não haveria incentivo para que as empresas continuassem publicando livros. No caso dos livros, eles não são, e a maior parte dos consumidores prefere continuar consumindo livros físicos.
Fonte: Majority of Americans Are Still Reading Print Books | Pew Research Center
A indústria da música, por outro lado, ficou tão enfraquecida frente à pirataria que permitiu um cenário propícios para que o Spotify alterasse todo o ecossistema, disponibilizando todas as músicas do planeta de forma gratuita aos usuários. (História retratada na série “The Playlist” do Netflix, que eu altamente recomendo). Alguns anos pra frente, vivemos um cenário em que é mais difícil piratear uma música do que consumi-la gratuitamente numa plataforma de streaming. O Kindle foi um passo na direção certa, mas ainda não houve com os livros a mesma disrupção que houve na música.
Os custos sociais de cometer pirataria estão associados à redução no incentivo que os produtores terão para continuar produzindo aquele conteúdo. Os ganhos estão associados aos benefícios individuais do cidadão. Regras de propriedade intelectual são inclusive flexibilizadas em casos como o da educação superior, por entenderem que o ganho individual do aluno é muito maior do que a redução que o dano ao produtor. As universidades continuam comprando os livros e os fornecendo em suas bibliotecas. Os alunos, muitas vezes tendo acesso à versão gratuita digital, muitas vezes optam por ainda assim comprar o livro físico, seja como objeto de estudo ou como troféu.
O problema do ecossistema atual é que as editoras forçam o leitor a tomar risco. O leitor compra o livro acreditando que o lerá, mas sem saber se o livro vai prender sua atenção. Como resultado, boa parte do dinheiro gasto com livros hoje resulta em páginas nunca abertas. As editoras e livrarias não se enxergam com a missão de conectar leitores com as leituras com melhor fit. Ao invés disso focam em maximizar a decisão de um consumidor que está lidando com a própria incerteza de se ele lerá o livro até o final. O desfecho são prateleiras acumulando poeira e imputando no leitor uma sensação de fracasso.
Vamos imaginar um mundo fictício em que as editoras internalizam esse risco e disponibilizam todos os livros de forma gratuita. Ao final, os leitores só pagam pelos livros que eles de fato leram até o final. O hábito de leitura voltaria a ser algo estimulante, e você tiraria do cliente a necessidade de se comprometer tão cedo ainda na página zero. Os autores se preocupariam mais em escreverem bons livros do que acertarem na capa e no título.
Eu tenho dinheiro para comprar todos os livros que eu leio, mas não dinheiro para comprar todos os livros que eu quero ler.
Moro num país tropical, abençoado por Deus e bonito por natureza. Que beleza, além do futebol e carnaval o Brasil também é o país da pirataria. Gringos se surpreendem ao descobrir que não há praticamente enforcement algum de qualquer defesa da propriedade intelectual no universo digital.
Na minha adolescência, conhecer projetos como Library Genesis e Wayback Machine (libgen.is para livros e archive.ph para notícias) me permitiu aprender mais sobre o mundo do que eu jamais conseguiria de outra forma. Da noite pro dia eu tinha a alguns cliques de distância acesso a qualquer obra já produzida pela humanidade. O desafio de aprender se torna apenas o custo de oportunidade do tempo empregado.
Ainda assim, ao terminar uma obra eu sentia vontade de pagar ao autor. Inverti a ordem normal das coisas. Passei a ler para pagar, ao invés de pagar para ler. Dessa forma, ao me interessar sobre um assunto, poderia rapidamente pesquisar e baixar dezenas de livros, transferi-los para meu Kindle por email e comprar a versão física dos livros que me cativassem até o final. Minha estante de livros aos poucos deixou de estar recheada de livros que “ainda não tive tempo” de ler. Pelo contrário, se tornou repleta de biografias, aventuras e ideias que marcaram minha vida. Com esse sistema, passei a ler mais e gastar mais com livros, gerando mais valor para os autores, para as editoras, e para mim.
Espero que algum dia a humanidade resolva esse problema de coordenação e mais pessoas possam viver melhor. Não apenas com mais acesso a informação, mas também ajudando o hábito de leitura a conquistar mais espaço na vida das pessoas em detrimento das redes sociais, videogames e outras formas de entretenimento ultraprocessadas.
II. Newsletter to Kindle
Por fim, gostaria de compartilhar uma ferramenta que transformou meu hábito de leitura. Além dos livros tradicionais, acompanho frequentemente blogs como este que você está lendo, escritos por autores como Scott Alexander (Astral Codex Ten), Jon Haidt (After Babel), Freddie deBoer e Aella (Knowingless). Recentemente, descobri uma maneira brilhante de levar esses textos comigo em viagens: o Newsletter do Kindle. Esta ferramenta envia automaticamente todas as suas subscrições diretamente para o seu Kindle, de forma simples e gratuita. Recomendo experimentar essa funcionalidade. Quem sabe, na próxima vez que você pegar seu Kindle, não encontrará um novo texto meu esperando por você?